子供の時期を機能不全のある家庭で過ごしたため、その影響を受け、性格や感情・感受性、対人関係などにおいて、過剰・過敏さや屈折傾向を抱えたり、自己評価が低いなど、「生きづらさ」を伴って成長した人のこと。アダルト・チルドレンという概念が生まれた当初、機能不全の家庭とは主に親にアルコール依存問題があることにフォーカスされていた。しかし今日ではそれに留まらず、虐待やネグレクト、過干渉などの不健全な親子関係全般に加えて、両親間の不仲・離婚、貧困など、十分に子供らしく安心して育つことができない事情があった家庭全般を指すとされる。