母語を獲得した後に習得する言語。母語で書かれた教科書などを使って身につける。いくつも習得することができるが、母語と同様に使えるようになるのは極めて難しい。 対義語は「母語」。

生まれて初めて獲得する言語。文字通り「母の言葉」であり家族や地域で話されている言葉に日常的に触れるだけで自然に習得する。思考を司る言葉。「母国語＝母国の公用語」ではないことに注意。 対義語は「第二言語」。